材料
       張九齡（678～740），韶州曲江（今廣東韶關(guān)）人。七歲能文，進(jìn)士及第后步入仕途，開元年間官至宰相，成為秦至唐在統(tǒng)一王朝任官級別最高的嶺南人。張九齡為政注重民生疾苦，輕刑罰，薄賦斂，扶持農(nóng)桑。其為人忠誠耿介，敢于進(jìn)諫，亦終因此罷相，后有人認(rèn)為這是唐朝由治到亂的分水嶺。張九齡有《曲江集》傳世，其詩清新自然，其文高雅嚴(yán)整。嶺南多被時人視為蠻荒之地，而在張九齡的筆下，卻是山明水秀、風(fēng)光無限。他曾主持開大庾嶺新路，便利了嶺南與中原的交通，至今用之，張九齡“耿直溫雅，風(fēng)儀甚整”，人們以其家鄉(xiāng)之名稱之為“曲江風(fēng)度”。明末清初著名思想家王夫之稱贊他：“當(dāng)年唐室無雙士，自古南天第一人。”
--據(jù)《新唐書》等
（1）根據(jù)材料并結(jié)合所學(xué)知識，概括張九齡成為盛唐名相的歷史背景。
（2）根據(jù)材料并結(jié)合所學(xué)知識，評價張九齡的歷史貢獻(xiàn)。