義和團運動興起后，英國擔心波及其勢力范圍長江流域，遂策動兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞等與列強合作。后由盛宣懷從中牽線策劃，上海道余聯(lián)沅與各國駐滬領事商定“保護東南章程九款”。清政府向各國宣戰(zhàn)后，南方更多督撫加入進來，和各參戰(zhàn)國商訂協(xié)議，表示“無論北方情形如何，請列國勿進兵長江流域與各省內地：各國人民生命財產，凡在轄區(qū)之內者，決依條約保護”。協(xié)議雖未簽字，但在清政府危亡之際，地方大員尋求“自?！?，表明中央權威的式微與地方勢力的擴張。
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