閱讀材料，完成下列要求。
材料一：秦朝最初為三十六郡，縣總數(shù)在一千左右。到西漢，郡級政區(qū)（郡與國）比秦代大幅增加，西漢末有郡國一百零三。東漢末年，朝廷派中央的高級官員出任州牧鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，授與兵權、財權和行政權，以與農(nóng)民軍對抗。此后，州演變成了郡以上的一級行政區(qū)劃。魏晉南北朝時期州郡數(shù)膨脹，平均每州只轄二個多郡，每郡只轄二個多縣。隋煬帝大舉并省州縣，同時又改州為郡。并省之后全國有一百九十郡，一千二百五十五縣。唐承隋制，但郡被改為州。唐太宗時，按山川形勢分全國為十道監(jiān)察區(qū)，以觀察使監(jiān)察地方。為了撲滅安史之亂，唐玄宗時不得不在全國普遍設置方鎮(zhèn)，任命一大批上馬管軍下馬管民的節(jié)度使。唐后期，經(jīng)常以觀察使兼任節(jié)度使。這樣，觀察使的監(jiān)察范圍——道與節(jié)度使的軍管區(qū)域——方鎮(zhèn)也就合二為一了，州縣以上新的一級政區(qū)道（方鎮(zhèn)）就漸漸成形了。
材料二：宋初取消方鎮(zhèn)。后來，宋代依據(jù)天下土地形勢，分路而治，于是在州以上又出現(xiàn)了路一級的新型行政區(qū)劃。各路設有負責轉輸?shù)胤截斮x的轉運使，負責監(jiān)察、司法之職的提刑按察使，負責治安邊防的安撫使，負責儲備糧食平抑物價的提舉常平使等。這些官員的衙門通稱諸監(jiān)司，“監(jiān)”是指以諸使兼理“監(jiān)察”州縣之職的意思。這些監(jiān)司的行政管轄地域都稱為路，但各監(jiān)司的路并不盡一致，即使有兩司的路一致，治所（行政中心）有時也不在一地。
——摘編自周振鶴《中央地方關系史的一個側面（上）》（1）根據(jù)材料一并結合所學，概括秦至唐地方政府層級演變的基本歷程并簡析其原因。
（2）根據(jù)材料二并結合所學，概括宋朝“路”級制度的特點并分析其影響。
（3）根據(jù)上述材料并結合所學，歸納中國古代行政區(qū)劃層級變遷的規(guī)律。