閱讀下列材料，回答問題。
“當時帝國地跨歐亞非三洲。境內(nèi)農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和商業(yè)發(fā)展起來，海路暢通無阻，陸路縱橫交錯，四通八達，促進了貿(mào)易發(fā)展，也有利于信息傳遞和軍隊調(diào)動。帝國同北歐、印度、中國都有貿(mào)易往來，中國的絲綢也傳入帝國。”
（1）材料中的“帝國”是指哪一個國家？
（2）帝國初期大致相當于中國哪一個朝代？當時中國稱該國什么名稱？該帝國同中國的直接交流始于哪一年？
（3）帝國初期的兩百年間經(jīng)濟繁華，請用一句西方諺語來說明它的繁榮。