閱讀下列材料，回答問題：
材料一 明清小說繁榮，在唐傳奇、宋話本所載故事基礎(chǔ)上形成了《三國演義》《西游記》《水滸傳》等名著。明中后期，文人與市民的關(guān)系日益密切，出現(xiàn)了一批描寫市民生活的文人士子，他們更多地使用通俗生動的日常語言，塑造了眾多商人、手工業(yè)者和市井小民的形象。
明代小說中的一些情節(jié)被人們津津樂道，如“桃園三結(jié)義”“大鬧天宮”等。這些小說不僅增長人們的知識，開闊眼界，而且影響了人們的觀念。明代有人認為，小說“雖稗官之流，而勸善懲惡，動存鑒戒，不可謂無補于世……讀之使人喜而手舞足蹈，悲而掩卷墮淚者，蓋亦有之”。
——摘編自周先慎《明清小說》材料二 明中后期，以市井蕓蕓眾生為主人公的世情小說勃興。這些作品，有的描繪小手工業(yè)者之間真誠互助的新型職業(yè)道德，有的宣揚蔑視金錢等級、貴在知心互重的婚戀觀念，特別是一直處在社會最底層的商人首次成為被歌頌的對象，他們追求金錢、大膽冒險，生動細膩地反映出市鎮(zhèn)平民的人生理想和追求個性發(fā)展等價值觀念的變遷，展現(xiàn)了這一時期廣闊的社會風(fēng)貌。
（1）根據(jù)材料一并結(jié)合所學(xué)知識，概括明代小說繁榮的原因。
（2）根據(jù)材料一并結(jié)合所學(xué)知識，簡析明代小說在當(dāng)時所起的社會作用。
（3）根據(jù)材料二概述明代小說的特點。