通過“絲綢之路”，我國與中亞、西亞、南亞諸國進行了頻繁的經(jīng)濟、文化交流。中國的鐵器、絲綢和養(yǎng)蠶、繅絲技術(shù)，以及鑄鐵術(shù)、穿井法、造紙術(shù)都先后西傳。同時，中亞、西亞的良種馬、植物等土特產(chǎn)，如胡桃、石榴、胡蘿卜等陸續(xù)傳到中國?！敖z綢之路”從西漢一直到以后的唐代一千多年中，始終是中西交通的要道，成為我國與中亞、西亞、南亞以及歐洲國家和人民加強聯(lián)系，進行經(jīng)濟、文化交流的重要通道。
回答：
（1）西漢時，絲綢之路的起點是哪一座城市？
（2）閱讀以上材料，提煉一個有關(guān)絲綢之路歷史作用的觀點，結(jié)合材料和所學(xué)知識加以論述。（要求：觀點明確，史論結(jié)合，邏輯清晰）