閱讀材料，完成下列要求。
材料一   中國的反動分子在外交上一貫是神經(jīng)衰弱怕帝國主義的。清朝的西太后，北洋政府的袁世凱，國民政府的蔣介石，哪一個不是跪倒在地上辦外交的呢？中國100年來的外交史是一部屈辱的外交史。我們不學他們。我們不要被動、怯懦，而是認清帝國主義的本質(zhì)，要有獨立的精神，要采取主動，沒有畏懼，要有信心。
——周恩來《新中國的外交》（1949年11月8日）材料二   新中國成立二十多年來，中國的國際地位不斷提高，美國政府實行二十多年“遏止和孤立”中國政策的失敗，加之美國與蘇聯(lián)爭霸中所處的守勢地位，使美國不能不承認中華人民共和國的發(fā)展和在國際事務中的巨大作用，不得不考慮改善與中華人民共和國的關系。美國總統(tǒng)尼克松說：“如果沒有（中國）這個擁有七億多人民的國家出力量，要建立穩(wěn)定和持久的國際秩序是不可設想的。”同樣，中國也面臨新的戰(zhàn)略抉擇。那時候，蘇聯(lián)駐兵中國北方邊境，構成對中國安全的主要威脅。在這種形勢下，改善中美關系，對改善中國的國際地位，對付來自蘇聯(lián)的威脅十分有利；同時，對解決臺灣問題，實現(xiàn)祖國統(tǒng)一大業(yè)，也有重要作用。
——人民教育出版社《歷史必修1》（1）根據(jù)材料一并結合所學知識，指出新中國的外交與近代外交相比發(fā)生的重大變化，并說明新中國成立初期外交政策出臺的背景。
（2）根據(jù)材料二并結合所學知識，概括中美外交關系改善的原因和影響。